受験生を応援する「サクラサク飛行船」が1月14日、お台場（港区台場）上空を飛んだ。

　「受験のお守り」として知られるチョコレート菓子「キットカット」を販売するネスレ日本と、ホテルを利用する受験生に同菓子を手渡し応援するJRホテルグループが、大学入試センター試験初日となる同日、「大空を舞う飛行船のように上昇気流に乗って頑張ってほしい」との願いを込め、家族らから寄せられた約500通の受験応援メッセージを取り付けた特別仕様の飛行船を運航したもの。

　飛行船は全長17 メートル・高さ5.2メートルの無線操縦式で、無人の飛行船としては最大級のサイズだという。船体にはサクラ色のバナーを取り付け、「キット、サクラサクよ。」の文字と共に、「母さんはいつも君の応援団！」「君の努力は“花”開く!!」などのメッセージを桜の花柄にあしらい掲載した。

　出発地の江東区新木場のグラウンドには受験の子どもを持つ母親ら11人も集まり、離陸準備を見守った。横浜市の阿部博美さんは「子どもにはキットカットに『最後まで諦めないで』とメッセージを書いて渡した」と話していた。飛行船は15時50分に新木場を出発後、お台場海浜公園周辺上空を約1時間周遊し、全国の受験生を空から励ました。

　ネスレ日本によると「キットカット」は語感が九州の方言の「きっと勝つとぉ（きっと勝つよ！）」と似ていることから、2002年ごろより全国の受験生の間で、口コミで「お守り」として広がった。現在、3人に1人が受験前に購入、5人に1人が試験会場へ持参するという調査結果もあるという。

　両社が受験応援メッセージを載せた飛行船を運航するのは今回が初めて。